Genova, 1963. Tre uomini tentano il colpo della loro vita organizzando il furto di un carico di merce preziosa: Bernard, un contrabbandiere nizzardo di origine italiana passato dalla resistenza alla malavita marsigliese, Carlo, un giovane “pappone per caso” sognatore e indolente, e Salvatore, un duro pastore sardo membro dell’anonima sequestri. La loro strada è attraversata da due donne: Veretta, una timida prostituta che vuole cambiare e che poi sposa Salvatore; e Maritza, una giovane istriana tanto affascinante quanto sfuggente, che farà perdere la testa a Carlo come del resto a molti altri uomini. Il colpo va bene e i protagonisti riescono a impossessarsi del prezioso carico di merce. Ma poi Salvatore cerca, riuscendoci, di “fregare” i propri compagni, e finirà, distrutto dalla perdita del figlio avuto da Veretta e tormentato dai sensi di colpa per l’uccisione di suo cugino, per convincersi che il denaro ricavato dal colpo sia maledetto. Tenta di salvarsi l’anima confessandosi e consegnando la refurtiva ad un prete, incontrato casualmente su un treno. Ma il destino ha deciso di giocargli un brutto scherzo: il prete è un falso prete, un truffatore, che, alla fine, sarà l’unico a dare una vera svolta alla propria vita, mentre gli altri si vedranno sconfitti da “un destino ridicolo”.