Giosuè, un bambino di 11 anni rimasto solo in un ovile intorno a Nuoro, è testimone involontario di un furto di cavalli, commesso da tre balordi del posto. La madre, ignara che il figlio possa essere in pericolo, decide di andarlo a riprendere il giorno dopo. Il contadino derubato si fa dire sotto minaccia da Giosuè il nome dei ladri. I tre malviventi, raggiunti e costretti a rendere la refurtiva, decidono di vendicarsi di Giosuè e tornano alla fattoria per dargli una lezione: Flores, il più crudele dei tre, gli taglia la gola con un pezzo di bottiglia. La madre arriva assieme a Oreste, l’altro figlio di 14 anni, ma è troppo tardi: Giosuè è già morto dissanguato. In paese tutti capiscono ma nessuno parla. Il parroco invita la madre al perdono, mentre la polizia le dice di cercare lei stessa le prove degli assassini. Durante la festa di carnevale, Flores viene ucciso da un colpo di pistola. Qualche tempo dopo Oreste è accusato di aver sparato a bruciapelo a Flores, tuttavia viene assolto per non aver commesso il fatto. In realtà a sparare è stata la madre, piena di rimorsi e dolore per aver lasciato Giosuè da solo nell’ovile. Una vendetta privata che, però, grazie all’omertà dei testimoni, non viene raccontata nelle aule del tribunale.