Dopo una disavventura amorosa, Eva si è trasferita da Napoli a Milano per lavorare come operaia, lasciando presso la madre la piccola Melina. Un giorno, proprio mentre ha ormai ottenuto un alloggio e mentre sta quindi per riavere con sé la ragazzina ormai dodicenne, la madre le fa sapere che Melina è misteriosamente scomparsa. Precipitandosi a Napoli, Eva va incontro ad una vera odissea: non vuole rivolgersi alla polizia; consulta un certo Pasquale, che un tempo l’ha amata; ricorre ad amici ed informatori e, finalmente, si trova sulla pista buona. Melina è caduta nella sordida rete di una strana donna straniera – certa Adolf – che organizza e sfrutta le prestazioni di adolescenti. Le iniziative e le scoperte pericolose e scomode della tenacissima Eva fruttano a quest’ultima anche una robusta pestata, ma lei non demorde: arrivata anche alla lussuosa residenza di un uomo politico napoletano, che potrebbe aiutarla, la donna trova proprio lì Melina, pronta a prestazioni orarie e, dopo una furibonda lotta alla quale partecipa anche la ragazzina fin qui troppo docile e sottomessa, riesce a strappargliela e a fuggire con lei. Decisa a dimenticare tutto Eva riparte in macchina per Milano, con la figlia di cui ha ormai conquistato l’amore e con un bravo giovanotto che, desideroso di fuggire anche lui da un sottobosco di traffici e di crimini, sembra già teneramente proclive all’idea di farsi una famiglia.