Una tempesta fa naufragare su un’isola Piccolo, il figlio del comandante di un battello da pesca, ed il cagnolino Spazzola. Deciso a ritrovare il padre e i due fratelli maggiori, Piccolo incontra un uomo di età molto avanzata il quale indossa un poncho e un grande cappello di paglia. L’isola è quella di Caprera e il vegliardo, che vive in solitudine attorniato da quattro animali (il cavallo Quarto, il gattone Radetzky, la bizzosa capra Caprera e Piemonte, un pappagallo brasiliano), racconta di aver conosciuto Garibaldi. Nelle 24 ore necessarie per ritrovare i suoi cari, il bambino ascolta le parole semplici del vegliardo, che per lui riepiloga le vicende della storia d’Italia attraverso la vita dell’eroe: da Nizza al Brasile, la conoscenza della moglie Anita; il trasferimento dei due in continente al momento delle vicissitudini della neonata Repubblica Romana; la morte di Anita nelle paludi di Ravenna; la spedizione dei Mille in Sicilia e, infine, i precedenti, gli Uomini e gli eventi dell’Italia e dell’unità del paese. L’ingenuo ma attento Piccolo infine apprende stupito dal padre, ritrovato in salvo con i fratelli sulle coste dell’isola, che il vecchio ed amabile narratore è proprio Giuseppe Garibaldi, l’eroe dei Due Mondi, che saluta i suoi ospiti in partenza, restando solo con gli amici animali a vegliare sulla Patria al di là del mare.