Roma, primavera del 1944: il dodicenne Paolo è rimasto orfano di madre e vive in un modesto appartamento col padre, disorientato e assente, mentre il fratello maggiore Marco è un volontario della X MAS. Paolo si innamora di Luciana, la figlia di un gerarca fascista suo vicino di casa, e fa amicizia con l’invalido Corsini, un inquilino schivo e riservato che è in realtà un gappista attivo nella lotta clandestina. Una sera mentre Paolo segue a distanza Luciana per la strada, vede Corsini sparare al padre di lei. Pur di non tradirlo accetta di perdere Luciana, che invano gli ha chiesto di denunciare l’assassino: Paolo porterà con sé nella vita il tremendo segreto di quella morte.